1948年，参加中国共产党领导的学生运动；
1949年，在江西团省工委工作，到赣南参加剿匪、反霸和土地改革任连指导员、土改工作队长，赣西南地区团委办公室主任；
1956年，共青团江西省委宣传部长、《江西青年报》社长、总编辑；
1978年，共青团中央工作，任宣传部部长、《中国青年》杂志社总编辑；
1987年，中央党史研究室室务委员、秘书长、机关党委书记、中共党史出版社社长、中国青年社会学研究会会长、中国青少年犯罪研究会常务副会长、中共党史人物研究会副会长；
2010年-2015年，中华少年儿童慈善救助基金会会长理事长
中国第一部未成年人保护法的主要起草人
1992年被国务院授予有特殊贡献学者称号